Mel da jandaíra: produtores da Caatinga ganham mercado e renda

O mel da abelha jandaíra, espécie nativa sem ferrão típica da Caatinga, deixou de ser apenas uma tradição familiar na comunidade do Cabeço, no Rio Grande do Norte, para virar fonte de renda e produto de prateleira em restaurantes, feiras e eventos dentro e fora do país. Hoje, mais de 50 famílias participam da produção, que combina geração de renda com a conservação das abelhas e da vegetação nativa.

A criação da jandaíra (Melipona subnitida) acompanha as famílias da região há gerações. O produtor Francisco Medeiros, que cresceu nesse ambiente, conta que a abelha sempre fez parte da paisagem e da cultura local antes de ser vista como negócio. O mel carrega características ligadas ao clima, à vegetação da Caatinga e ao conhecimento tradicional dos meliponicultores.

Da associação à marca própria

A virada começou em 2009, com a fundação da Associação de Jovens Agroecologistas Amigos do Cabeço (Joca). A mobilização dos jovens, somada ao apoio de parceiros, ajudou a organizar a atividade, melhorar a gestão e abrir caminho até o mercado. Em 2019, Medeiros criou a marca Ybí-ira Mel da Terra, com a proposta de agregar valor ao produto e aproximar a comunidade de compradores interessados em itens da sociobiodiversidade.

A meliponicultura também ampliou a participação de jovens e mulheres na renda das famílias e deu um motivo a mais para manter a mata nativa em pé, já que a produção depende diretamente da florada da Caatinga.

Inspeção federal e busca por Indicação Geográfica

Com apoio do Sebrae em gestão, mercado, comunicação e inovação, o grupo estruturou a Casa de Mel da Joca e conquistou o registro no Serviço de Inspeção Federal (SIF), exigência para chegar a compradores mais rigorosos e vender para outros estados. O próximo passo é o reconhecimento de Indicação Geográfica (IG), que protege a origem do produto e o saber-fazer da comunidade.

Uma das ações de divulgação levou chefs de restaurantes de Natal à comunidade, onde conheceram os produtores e provaram o mel direto das caixas. Depois, foram desafiados a criar receitas com o ingrediente. O produto também chamou a atenção de nomes da alta gastronomia, como Alex Atala e Bel Coelho.

Mercado externo no radar

Segundo o Sebrae no Rio Grande do Norte, o mel da jandaíra já vem sendo apresentado a compradores da China, Itália, Peru, Egito e Emirados Árabes. A estratégia da instituição é levar pequenos negócios da cadeia apícola da regularização à agregação de valor e, depois, a mercados mais sofisticados e à exportação.

Dica para quem cria abelhas nativas

O caso do Cabeço mostra que o caminho para vender melhor passa por regularizar a produção antes de buscar novos compradores. Quem cria abelhas sem ferrão deve procurar o serviço de inspeção do seu município ou estado, organizar-se em associação ou cooperativa para dividir custos de beneficiamento e investir em identidade de origem. Mel de abelha nativa tem demanda crescente na gastronomia, mas só chega a esse cliente com rótulo, registro e volume regular.