El Niño: Embrapa lista estratégias para proteger a produção de hortaliças

Calor prolongado, temporais que encharcam o solo e períodos de seca no meio do ciclo. É esse o roteiro que o El Niño costuma impor a quem produz hortaliças no Brasil, e foi pensando nele que pesquisadores da Embrapa Hortaliças, de Brasília (DF), reuniram um conjunto de diretrizes para tornar as lavouras mais resistentes aos extremos do clima.

O trabalho, assinado pelos pesquisadores Marcos Brandão Braga, Samuel Cordeiro Vitor Martins e Carlos Eduardo Pacheco Lima, parte da fisiologia das plantas para chegar a recomendações práticas de manejo. A mensagem central é que as medidas não devem ser vistas como solução de emergência para uma safra, mas como uma mudança permanente na forma de produzir.

Por que as hortaliças sofrem tanto

A maior parte das hortaliças consumidas no país se desenvolve melhor entre 18 °C e 25 °C, com água de boa qualidade e oferta regular de umidade. São culturas que toleram mal tanto o excesso de chuva quanto a falta dela.

Segundo o estudo, as temperaturas altas típicas do fenômeno aumentam a evaporação e a necessidade de irrigação, o que eleva o risco de salinização do solo e favorece surtos de pragas. Na outra ponta, as chuvas volumosas deixam o terreno encharcado, prejudicam as raízes e abrem caminho para doenças causadas por fungos e bactérias.

Os pesquisadores separaram as fragilidades por grupo de cultura:

• Tomate, pimentão e batata: o calor excessivo atrapalha a floração e a formação dos frutos;
• Alface, coentro, couve, brócolis, couve-flor e repolho: as folhas expostas sofrem diretamente com o calor e a falta de água;
• Alho e cebola: dependem de irrigação constante e reagem mal às oscilações de temperatura;
• Cenoura, beterraba e batata-doce: a formação das raízes é comprometida tanto pela seca quanto pelo encharcamento;
• Melão, melancia, pepino, abóbora e abobrinha: precisam de água uniforme, e o calor afeta da germinação ao desenvolvimento dos frutos.

Seis frentes de adaptação

Para reduzir as perdas, a Embrapa aponta seis eixos de trabalho na propriedade. O primeiro é o acompanhamento permanente do risco climático e das condições locais. Em seguida vêm o calendário de plantio flexível, a diversificação de culturas e o uso de cultivares mais adaptadas.

O terceiro eixo trata do manejo conjunto de água, solo e drenagem. O quarto envolve a proteção das lavouras contra a exposição direta ao calor, o chamado manejo do microclima. O quinto é o controle preventivo de pragas e doenças orientado pelo diagnóstico do clima. Por fim, os pesquisadores defendem ampliar o cultivo mínimo e o Sistema de Plantio Direto de Hortaliças (SPDH).

De acordo com Braga, os sistemas conservacionistas diminuem a temperatura e a variação térmica na superfície do solo, reduzem o impacto das gotas de chuva, melhoram a infiltração e diminuem a evaporação, a enxurrada e a erosão.

Recomendações variam por região

As prioridades mudam conforme o risco de cada parte do país. No Norte e no Nordeste, o foco está na irrigação localizada e no controle da salinidade. No Sul, a preocupação maior é com o encharcamento e as doenças. Já no Centro-Oeste e no Sudeste, o estudo destaca sensores de umidade do solo, telas contra insetos e cultivo protegido.

Para os pesquisadores, os desafios vão além de um episódio isolado de El Niño: a combinação de calor, alta demanda de água, oscilação de chuvas e pressão de pragas tende a se repetir e exige respostas integradas, que juntem genética adaptada, uso eficiente da água, conservação do solo e gestão sanitária.

O que o produtor pode fazer agora

Com a temporada de calor já em curso, vale revisar o sistema de irrigação e a drenagem das áreas mais baixas, planejar o escalonamento dos plantios para não concentrar todo o risco numa só janela e conversar com a assistência técnica sobre cultivares mais tolerantes ao calor. Cobertura de solo e telado, quando viáveis, ajudam a segurar a temperatura e a umidade nos canteiros.